Appellation

• Autochtone : Les peuples autochtones sont ceux installés sur un territoire depuis des temps immémoriaux ou considérés comme tels. Le formant principal du mot signifie " la terre ". Il est entré dans la langue française peu après la colonisation du continent américain. Ce terme autochtone renvoie à un trait essentiel et général des peuples ainsi qualifiés : leur lien original à un territoire, base d'un très grand nombre de  leurs revendications. Dans la langue française, c'est la dénomination la plus fréquente.

• Indigènes : Dans le monde anglo-saxon, on emploie fréquemment le terme Indigenous, Indigènes en français (étymologiquement celui qui est né aux Indes). En France le terme prend une connotation péjorative par référence au statut négatif de l'indigénat, notamment celui qui fut appliqué au peuple kanak jusqu'en 1946 et qu'aucun texte officiel n'est venu abolir. Il n 'en va pas de même en anglais, où il donne une dimension collective au qualificatif de natif et désigne les premiers habitants d'une terre.

• Aborigènes : Aujourd'hui le terme Indigenous perd de sa portée juridique et revendicative, les autochtones anglophones préférant le terme Aboriginal, dont l'équivalent français Aborigène est surtout utilisé en France pour qualifier l'autochtone australien. Le terme aborigène qualifie plus particulièrement la situation d'un peuple indigène dont les revendications identitaires se basent sur le fait qu'il est en situation de dépendance du type colonial vis-à-vis d'un État, même si l'annexion ou l'occupation datent de plusieurs siècles et ne prennent pas la forme stricto sensu de la colonisation.

• Premières Nations & Peuples Premiers : En Amérique du Nord, le terme de First Nations (Première Nations) est employé de façon synonyme au mot aborigène. Au Canada, L'Assemblée des Premières Nations regroupe les peuples aborigènes de la fédération canadienne à l'exception de la Nation Innu et de la Nation Métis. Le terme de Peuple premier est apparu avec la nécessité de se débarrasser du terme de peuple primitif, quand l'ethnologie se veut la science des sociétés " primitives " et la sociologie celle des sociétés modernes.